by MARSELLA, Francia (AP) — Ocho personas siguen desaparecidas después de que el edificio en el que vivían explotara y se derrumbara la madrugada del domingo cerca del puerto de Marsella, dejando montones de escombros abrasadores que dificultaron las operaciones de rescate, dijeron las autoridades.
Más de 100 bomberos trabajaron contra reloj para extinguir las llamas en lo profundo de los escombros del edificio de cinco pisos, pero más de 17 horas después «la situación aún no se ha estabilizado», dijo el fiscal de Marsella Dominique Laurens durante una rueda de prensa vespertina.
Más temprano ese día, los funcionarios habían pensado que entre cuatro y diez personas podrían haber quedado atrapadas. Laurens dijo que la policía aún no ha confirmado la aparente desaparición de una novena persona que vivía en un edificio de apartamentos cercano. Cinco personas resultaron levemente heridas en el derrumbe, que ocurrió poco antes de la 1 a.m.
El alcalde de Marsella, Benoit Payan, dijo que dos edificios que compartían paredes con el derrumbado fueron demolidos parcialmente antes de que uno se derrumbara más tarde, otra complicación de la operación de búsqueda y rescate. Los edificios estaban entre las estructuras evacuadas.
Se utilizaron drones y sondas para examinar la escena en busca de signos de vida. Los escombros abrasadores estaban demasiado calientes para que los perros del equipo canino del departamento de bomberos trabajaran hasta el domingo por la tarde, aunque el humo todavía los molestaba, dijo el fiscal.
“No podemos intervenir de una manera muy tradicional”, dijo el ministro del Interior, Gérald Darmanin, durante una visita matutina al lugar. Dijo que el fuego ardía a unos pocos pies debajo de montones de escombros y que el agua y el musgo representaban un peligro para la supervivencia de las víctimas.
Se abrió una investigación por lesiones involuntarias, evitando al menos inicialmente posibles intenciones delictivas. Una explosión de gas fue una de las pistas a revisar, dijo Laurens, el fiscal. Pero el inicio de la sonda también se vio limitado por el calor del incendio.
“Las llamas no eran rosadas. Eran azules”, dijo Payan.
Los bomberos, con la ayuda de expertos en rescate urbano, trabajaron durante la noche y todo el domingo en una lenta carrera contra el tiempo. La delicada operación tenía como objetivo garantizar la seguridad de los bomberos, evitar mayores daños a las personas potencialmente atrapadas entre los escombros y no comprometer los edificios vulnerables cercanos, ya parcialmente colapsados. Alrededor de 30 edificios en el área fueron evacuados, dijo Darmanin.
Lauren, la fiscal, dijo que los bomberos “realmente están en una situación complicada, peligrosa para ellos”. El trabajo avanza pero con precauciones de seguridad, dijo.
«Escuchamos una explosión… una explosión muy fuerte que nos sobresaltó, y eso es todo», dijo Marie Ciret, quien era una de las evacuadas. “Mirábamos por la ventana lo que estaba pasando. Vimos humo, piedras y gente corriendo.
El edificio derrumbado está ubicado en una calle estrecha a menos de un kilómetro (media milla) del icónico puerto antiguo de Marsella, lo que se suma a una serie de dificultades para los bomberos y los rescatistas. El fiscal dijo que el edificio y los que están al lado «no son edificios deficientes en absoluto».
Según los informes, se desplegaron robots. Se trajo una grúa para limpiar los escombros y se vio a los bomberos en un momento en un video de televisión limpiando partes de los escombros de una ventana de un departamento cercano mientras columnas de humo se elevaban hacia el cielo.
«Estamos tratando de ahogar el fuego mientras preservamos la vida de las víctimas bajo los escombros», dijo Lionel Mathieu, comandante de la brigada de bomberos de Marsella, durante una conferencia de prensa televisada.
“Los bomberos están evaluando minuto a minuto la mejor manera de extinguir el fuego”, dijo Payan, el alcalde.
«Tenemos que prepararnos para las bajas», dijo sombríamente.
El edificio derrumbado está ubicado en un barrio antiguo en el centro de la segunda ciudad de Francia. El sonido de la explosión resonó en otros barrios. Las calles cercanas fueron bloqueadas.
El presidente francés Emmanuel Macron y la primera ministra Elisabeth Borne tuitearon sus pensamientos para los afectados y agradecieron a los bomberos.
En 2018, dos edificios en el centro de Marsella se derrumbaron, matando a ocho personas. Estos edificios estaban mal mantenidos, lo que no es el caso del edificio que se derrumbó el domingo después de una explosión, dijo el ministro del Interior.
