by Al menos 45 inmigrantes murieron cuando su bote de madera se estrelló contra arrecifes rocosos y se partió frente al sur de Italia antes del amanecer del domingo, dijeron la guardia costera italiana y las agencias policiales. Los sobrevivientes dijeron que docenas más podrían estar desaparecidas del barco que zarpó de Turquía.
La guardia costera italiana dijo que al menos 80 personas fueron encontradas con vida, «algunas de las cuales lograron llegar a la orilla después del hundimiento».
Cifras precisas fueron difíciles de establecer. Un reportero de la televisión pública italiana RAI, de pie junto a los restos en la playa, citó a las autoridades locales diciendo que se habían recuperado 60 cuerpos. Señaló con el pie un salvavidas con la palabra “Smyrna”, un puerto turco también conocido como Izmir.
Las autoridades dijeron que los cuerpos cubiertos de tela fueron llevados al estadio deportivo de la ciudad más cercano, Crotone.
Se cree que más de 170 migrantes estaban a bordo del barco, dijeron dos agencias de la ONU, el Alto Comisionado de la ONU para los Refugiados y la Organización Internacional para las Migraciones, en un comunicado conjunto que cita relatos de sobrevivientes.
Entre los que iban a bordo había «niños y familias enteras», según el comunicado de la ONU, y la mayoría de los pasajeros procedían de Afganistán, Pakistán y Somalia.
El barco choca contra los arrecifes en un mar agitado violentamente, azotado por fuertes vientos. Parte de los restos terminó en una playa a lo largo de la costa calabresa del mar Jónico, donde fragmentos de madera azul brillante cubrían la arena como fósforos.
«Todos los sobrevivientes son adultos», dijo Ignazio Mangione, voluntario de la Cruz Roja. «Desafortunadamente, todos los niños están desaparecidos o fueron encontrados muertos en la playa». Entre los muertos se reportaron un bebé de unos meses y un niño de 8 años.
Informando desde la aldea de Steccato di Cutro, la televisión estatal citó a sobrevivientes diciendo que el barco había salido de Turquía cinco días antes.
El primer ministro italiano, Giorgia Meloni, dijo que los inmigrantes fueron conducidos a un bote de 20 metros de largo.
Las autoridades italianas dijeron que el domingo estaba en marcha una operación de rescate en la que participaron un helicóptero y aviones de la policía, así como embarcaciones de los equipos estatales de bomberos, guardacostas y policía fronteriza. Los pescadores locales también se unieron a la búsqueda de sobrevivientes.
Un par de bomberos de rescate acuático lucharon contra las ráfagas de viento y las olas de un metro de altura que rompieron en la playa mientras llevaban un cuerpo a la orilla.
Un sacerdote local dijo que bendijo los cuerpos mientras aún yacían en la playa.
Un sobreviviente fue detenido para ser interrogado después de que los sobrevivientes dijeron que era un traficante, dijo la televisión estatal Rai.
Algunos de los sobrevivientes intentaron mantenerse calientes, envueltos en mantas y edredones. Fueron trasladados en autobús a un albergue temporal. La televisión estatal dijo que 22 sobrevivientes fueron trasladados al hospital para recibir tratamiento.
El Papa Francisco dijo a los fieles en la Plaza de San Pedro que estaba triste por la noticia. “Rezo por cada uno de ellos, por los desaparecidos y los demás migrantes que sobrevivieron”. El pontífice añadió que reza también por los rescatistas «y por los que acogen» a los migrantes.
«Es una gran tragedia», dijo el alcalde de Crotone, Vincenzo Voce, a la televisión estatal RAI. “En solidaridad, la ciudad buscará lugares en el cementerio” para los muertos, dijo Voce.
En 2022 llegaron a las costas italianas unos 105.000 inmigrantes, 38.000 más que en 2021, según cifras del Ministerio del Interior.
Según cifras de la ONU, las llegadas a través de la ruta turca representaron el 15% del número total, y casi la mitad huyó de Afganistán.
En un comunicado emitido por la Oficina del Primer Ministro el domingo, Meloni expresó «profunda tristeza por las muchas vidas humanas arrebatadas por los traficantes de personas».
«Es inhumano cambiar la vida de hombres, mujeres y niños por el ‘precio’ de un boleto pagado por ellos con la falsa perspectiva de un viaje seguro», dijo Meloni, un líder de extrema derecha cuyos aliados en el poder incluyen a los anti- Partido de la Liga de Migrantes.
Se comprometió a seguir tomando medidas enérgicas contra las salidas organizadas por contrabandistas y presionando a otros líderes de la Unión Europea para ayudar a Italia en su búsqueda.
Los partidos de oposición, sin embargo, señalaron la tragedia del domingo como evidencia de que la política migratoria de Italia tenía graves fallas.
«Condenar solo a los contrabandistas, como lo está haciendo actualmente el centroderecha, es hipocresía», dijo Laura Ferrara, miembro del Parlamento Europeo del movimiento Populista 5 Estrellas.
“La verdad es que la UE hoy no ofrece alternativas efectivas para quienes se ven obligados a abandonar su país de origen”, dijo Ferrara en un comunicado.
Además de la ruta desde Turquía, otra ruta de traficantes empleados cruza el mar Mediterráneo central desde la costa de Libia, donde los migrantes a menudo soportan condiciones brutales de detención durante meses antes de que se les permita abordar botes de goma o barcos pesqueros de madera envejecidos hacia las costas italianas. . La ruta es considerada una de las más letales.
Otro concurrido comienza en las costas de Túnez, llegando muchos de estos barcos a la isla de Lampedusa en el sur de Italia oa las playas de Cerdeña, muchas veces sin necesidad de ser rescatados.
El gobierno de Meloni se centró en complicar los esfuerzos de los barcos humanitarios para llevar a cabo varios rescates en el Mediterráneo central asignándoles puertos de desembarco a lo largo de las costas del norte de Italia, lo que significa que los barcos necesitan más tiempo para regresar al mar después de traer a bordo a las personas rescatadas, a menudo cientos de migrantes, con total seguridad.
Las organizaciones humanitarias han lamentado que la represión también incluya una orden para que las embarcaciones benéficas no permanezcan en el mar después de la primera operación de rescate con la esperanza de realizar más rescates, sino que se dirijan de inmediato a su puerto de seguridad asignado. Los infractores corren el riesgo de fuertes multas y la confiscación del bote salvavidas.
El presidente italiano, Sergio Mattarella, ha pedido a la Unión Europea que «tome finalmente la responsabilidad concreta de gestionar el fenómeno migratorio para alejarlo de los traficantes de personas». Dijo que la UE debe apoyar el desarrollo en países donde los jóvenes que no ven el futuro deciden arriesgarse a realizar peligrosos viajes por mar hacia lo que esperan sea una vida mejor.
Italia se ha quejado amargamente durante años de que otros países de la UE son reacios a dar la bienvenida a algunos de los recién llegados, muchos de los cuales buscan encontrar familia o trabajo en el norte de Europa.
